Ein professionelles Webdesign, ein ansprechender Internetauftritt, ist für ein seriöses Unternehmen keine Kosmetik sondern eine Notwendigkeit. Die optisch-grafische Gestaltung, der Aufbau der Internetseiten und die Navigationsstruktur, die optimaler Weise vom Benutzer intuitiv erfasst wird, sind von großer Bedeutung für die Beurteilung und Wahrnehmung eines Unternehmens in der Öffentlichkeit. Aus diesem Grund richtet sich das Webdesign nach dem Corporate Design (CD), das das visuelle Erscheinungsbild einer Firma oder Organisation festlegt. Ein CD-Handbuch legt gewöhnlich sehr detailliert fest, welche grafischen Elemente wie und an welcher Stelle anzubringen sind. Corporate Farben und die Schriftart werden bis hin zur Schriftgröße für Überschriften und den Text (die Copy) genau festgelegt.
Und genau hier stößt der Webdesigner auf das Unverständnis eines herkömmlichen Grafikers. Das World Wide Web unterscheidet sich grundlegend von jedem anderen Medium, da es verschiedene Möglichkeiten gibt auf dieses zuzugreifen. Ein professioneller Webdesigner trägt dem Umstand Rechnung, dass die von ihm gestalteten Seiten sowohl auf einem Macintosh- als auch auf einem IBM-Kompatiblen PC laufen und dass die von ihm eingesetzten Formate von möglichst allen Browsern und Betriebssystemen gestützt werden. Auch bei der Anwendung von HTML oder Flash und Shockwave wird ein guter Webgestalter abwägen zwischen den Wünschen des Auftraggebers, den Bedürfnissen des Users und dem technisch Machbaren.
Die Diskussion darüber, was einen gelungenen Web-Auftritt ausmacht, wird immer noch (teilweise sehr vehement) geführt. Die Formel „form follows function“ (die Form soll der Funktion dienen) wird in der Praxis teilweise in das Gegenteil verkehrt – es sind zahllose technische Möglichkeiten, Formen, angelegt, die die Benutzer nicht brauchen.
Einigkeit besteht aber darin, dass ein hoher Informationsgehalt vor unnützen Flash-Animationen rangiert. Ebenfalls einen hohen Stellenwert genießen Benutzerfreundlichkeit, Zugänglichkeit sowie ein schneller Aufbau der Seiten. Zunehmende Bedeutung gewinnt das barrierefreie Webdesign, dass Vorteile für alle Nutzer und nicht nur für Menschen mit einer Behinderung aufweist.